Antoine BÉNARD

Il n’aurait pu échapper à son destin, son aïeul ayant été maire de Calais, son père* et son cousin germain Blanquart de Bailleul* aussi, et l’un de ses oncles maire de Boulogne. Juge au Tribunal de commerce, administrateur de l’hospice civil, négociant, armateur et commissionnaire, il est le maire de Calais pendant la Restauration (1815-1830), après avoir été adjoint du précédent pendant dix ans. Il appartient au groupe des monarchistes légitimistes, revenus aux affaires avec le retour des Bourbons. Il doit d’abord solder les dettes dues à la politique impériale et, lorsqu’il part, après quinze ans de majorat, la ville ne doit plus rien. Il régit donc les finances municipales avec beaucoup de discernement, exploitant sagement le retour des affaires après la chute de Napoléon, et les débuts de l’industrie de la dentelle. Il préside à la restauration de l’Hôtel de ville. Sous son mandat sont installés le phare au sommet de la tour du Guet et les puits à pompe dans les rues (les « fontinettes »), construit le moulin Renard*, inaugurés le Conseil des prud’hommes et la Chambre de Commerce, achetée la salle de spectacles de l’hôtel Dessin* et transférée la prison, transformée en palais de justice. Le carillon de l’hôtel de ville inaugure en 1821 l’air de Boïeldieu, encore joué aujourd’hui sur les toits de Calais. Son administration, hautaine et directive, ne fait toutefois pas l’unanimité. Il démissionne le 2 août 1830, à la chute de Charles X. Devenu administrateur de la fabrique de l’église, puis conseiller d’arrondissement, il meurt longtemps après, âgé de quatre-vingt neuf ans, toujours célibataire, et sans jamais avoir été malade !