Richard Parkes BONINGTON

Avec son père, portraitiste et professeur de dessin, il arrive à Calais à l’âge de quatorze ans, l’année même où Francia* y effectue son retour. Auprès de ce maître de l’aquarelle et des marines, il développe le goût des scènes côtières, et sera son élève le plus réputé. Installé à Paris l’année suivante, il y prend des cours dans l’atelier du baron Gros. Il s’initie également à la peinture néerlandaise en copiant les tableaux du Louvre, et collabore aux Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France du baron Taylor. Il effectue ensuite un voyage en Normandie (1821), puis un autre dans le nord de la France et en Belgique (1822-1823) et passe le plus clair de l’année 1824 à Dunkerque. Il expose pour la première fois au Salon de Paris à vingt ans, mais c’est celui de 1824 qui lui procure la notoriété : il est l’un des trois artistes britanniques à y recevoir une médaille d’or. Sa rencontre avec Delacroix est déterminante pour l’un et l’autre, les deux artistes s’influençant mutuellement. Il l’accompagne à Londres en 1825, et s eulement alors subit-il l’influence de Turner*. Au retour, les deux amis partagent pendant plusieurs mois un appartement. En 1826, il voyage en Italie, dont Venise et Florence, en compagnie du baron Rivet, et en rapporte des scènes qui constituent l’apogée de sa courte carrière. Il en revient malade. À Londres, il expose en 1827 et 1828. Au matin d’une carrière prometteuse, il y meurt de tuberculose, à vingt-cinq ans. Bonington est le paysagiste le plus doué de sa génération. Son œuvre a provoqué en France un intérêt remarquable pour un si jeune artiste. Par la fraîcheur et l’aisance de ses œuvres, par sa couleur et sa lumière, il est l’un des plus brillants initiateurs de la peinture romantique française.