Émile CAMYS

Élève au pensionnat Saint-Pierre, où il se taille une réputation d’amuseur, il y accompagne au piano les fêtes scolaires. Il suit des études classiques, qu’il termine par un séjour à Folkestone. S’il effectue un stage d’apprentissage dans une teinturerie de Givors, c’est à Paris qu’il s’installe pour poursuivre ses études musicales sous la direction de Félix Leroux, chef de la musique de l’École d’Artillerie de Vincennes. Après des emplois d’organiste et de chef d’orchestre à Paris, il prend, en 1893, la direction de l’académie de musique de Calais (fondée en 1885) et de la Musique municipale. Il est engagé en 1895 comme chef d’orchestre du Casino de Calais et devient, peu après, directeur de l’École de Musique. Il compose de nombreuses valses et mazurkas (dont « Calais-plage », mazurka pour piano, et « Les filles de Capri », une valse qui connaît le succès) et il est l’auteur d’une Théorie abrégée de la musique par demandes et réponses, à l’usage des classes élémentaires. En 1898, il fonde aussi une association de concerts symphoniques puis, en 1903, devient chef d’orchestre de la Société philharmonique. À la fin de la première Guerre mondiale, il inaugure des conférences sur l’histoire de la musique qui lui font sillonner la région et la Belgique. Ses nombreuses compositions, essentiellement des opéras comiques, sont jouées aussi à Paris ou Anvers… pour un total « respectable » d’environ 700 représentations. En 1922, il prend les fonctions de secrétaire général-rapporteur de la Fédération des Musiques du Nord et du Pas-de-Calais. Photographe de talent, il prend des centaines de vues de Calais pendant la Première Guerre mondiale. Une plaque sur la façade du n° 18 de la rue du 11-Novembre rappelle qu’il y demeura pendant les trente dernières années de sa vie.