Henri HÉNON

Henri Hénon est l’une des grandes figures de l’histoire locale. Dès l’âge de vingt ans, il s’établit fabricant de dentelles à l’angle des rues des Quatre Coins et du Onze Novembre. Il se révèle être un entrepreneur audacieux dans un monde où l’esprit d’initiative est indispensable pour devancer une rude concurrence. C’est ainsi que, en 1874, il monte dans ses ateliers des métiers jacquard de 180 et 250 barres indépendantes pour la fabrication de la Valenciennes et de la guipure blanche de coton et, pendant plusieurs années, il en conserve le monopole. Il sait associer son personnel aux bénéfices de l’entreprise et, en 1889, ses ouvriers sont les mieux rémunérés de Calais. Cette année-là, le Président de la République (Sadi Carnot) est en visite à Calais. Henri Hénon étant désigné par ses pairs comme le plus valeureux d’entre eux, c’est son usine qui est choisie pour être présentée au Président. Il participe à plusieurs reprises aux expositions universelles et obtient la plus haute récompense à celles d’Anvers (1885), Barcelone (1888) et Paris (1900). Membre du jury supérieur à celle d’Amsterdam en 1896, c’est un industriel reconnu dans le monde entier. Il est également président du comité d’organisation de celles de Hanoï et Saint-Louis. Ces activités lui valent de recevoir de nombreuses distinctions étrangères, parfois exotiques, dont son faire-part de décès dresse la liste impressionnante. Il est encore membre fondateur de la Chambre Syndicale des Fabricants de Tulle et de Dentelle (1883), expert en douanes, conseiller du Commerce extérieur et administrateur de la Banque de France, et Consul de Belgique de 1901 à 1913. Officier de la Légion d’Honneur, il est élu président de la Chambre de Commerce de Calais en décembre 1902, une fonction qu’il exerce sans interruption jusqu’à sa mort onze ans plus tard. Sous sa présidence se concrétisent les travaux d'amélioration du Port de l'Ouest et, notamment, la construction des ponts qui portent aujourd'hui son nom. Énergique, persévérant, grand travailleur, d'un caractère d'une fermeté extraordinaire, il était également un vrai philanthrope. Il participe à la création d'instituts professionnels. En 1900, il écrit un ouvrage de référence "L'Industrie des Tulles et Dentelles Mécaniques", dont les bénéfices sont intégralement reversés au Comité pour l'Érection de la Statue Jacquard. Les funérailles de cette personnalité hors pair de l’Histoire de Calais et de la dentelle sont grandioses.